什么是干细胞？干细胞（Stem Cells, SC）是一类具有自我复制能力的多潜能细胞，可以分化成多种功能细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为“万用细胞”，又被称为“起源细胞”、“祖细胞”。干细胞是怎样维持其生物学特性的？干细胞具有两种不同的分裂方式，一是对称分裂，另一种是不对称分裂。它可以根据周围环境的变化分裂为两个相同的分裂末期的功能细胞或者两个相同的干细胞，还可以分裂为一个干细胞及一个末期的功能细胞，这是干细胞区分于肿瘤细胞的最大特点。所以说干细胞可以长时间处于休眠状态，也可以快速进行修复功能。举一个最容易理解的例子，肝移植供者切除3/4的肝脏，可以在两周内完全恢复成原样，但是恢复后就不再继续生长，这就是干细胞的功能。
干细胞的分类有哪些？细胞有两种分类方法，一是根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞(embryonic stem cell，ES细胞)和成体干细胞(somatic stem cell)。第二种分类方法是根据干细胞的发育潜能分为三类：全能干细胞(totipotent stem cell,TSC)、多能干细胞（pluripotent stem cell）和单能干细胞（unipotent stem cell）。胚胎干细胞的发育等级较高，是全能干细胞，而成体干细胞的发育等级较低，是多能或单能干细胞。胚胎的分化形成和成年组织的再生是干细胞进一步分化的结果。胚胎干细胞是全能的，具有分化为几乎全部组织和器官的能力。而成年组织或器官内的干细胞一般认为具有组织特异性，只能分化成特定的细胞或组织。然而，这个观点目前受到了挑战。最新的研究表明，组织特异性干细胞 （成体干细胞）在特定的条件下，同样具有横向分化成其他类型细胞或组织的潜能，这为干细胞的应用开创了更广泛的空间什么是胚胎干细胞？什么是胚胎干细胞？胚胎干细胞是形成于受精卵发育大约5天后囊胚内细胞团中的细胞，它对所有细胞类型均表示出充分的分化潜能，并有能力形成一个完整的个体。即一个胚胎干细胞就能发育成一个完整的人。胚胎干细胞的来源？（1）从5-7天囊胚（来自体外受精）内细胞层提取（2）从4-9周流产胎儿生殖嵴提取胚胎干细胞的安全性问题由于胚胎干细胞有潜在的致瘤性，在国际上一般不主张采用人体的胚胎干细胞进行临床治疗。关于胚胎干细胞的争论有哪些？胚胎干细胞虽然有众多优势，但是存在伦理学争议，尤其是西方国家，主要争论有以下方面：受精卵是具有遗传差异性的孕育中的人类生命体，在道德上它存在生存权，破坏受精卵在某些人看来无异于“谋杀”。由于胚胎无法行使出生权，所以父母不能同意就其研究目的而使用胚胎。与成年人不同，胚胎无法同意或拒绝任何事情，因此，许多社会团体认为我们必须保护其在道德上的存在权。
什么是成体干细胞？是来源于成体组织，混杂在成体组织或器官的已分化细胞间的未分化细胞，它保持有自我更新的能力和分化为该组织各种类型细胞的能力。
成体干细胞分布于哪些部位？多种组织或器官的特异部位， 主要包括：脐血、胎盘、羊水、骨、骨髓、脂肪、脑、外周血，还存在于肌肉、皮肤、血管、嗅粘膜、视网膜、肝脏等等。成体干细胞的类型有哪些？包括：神经干细胞、间充质干细胞、造血干细胞、脐血干细胞、上皮干细胞、皮肤干细胞、脂肪干细胞、内皮干细胞、肝脏干细胞、牙髓干细胞、视网膜干细胞、角膜干细胞等成体干细胞有什么特点？成体干细胞本身不是处于细胞分化途径的最后环节；成体干细胞能无限的自我增殖分裂成体干细胞可以连续分裂几代，也可以长时间内处于静止状态成体干细胞通过两种方式生长：对称、不对称分裂成体干细胞是否具有多种修复功能？研究已经证实，成体干细胞具有多方向分化潜能，以间充质干细胞为例，可以在特定条件下分化为神经细胞、肝脏细胞、肾脏细胞、皮肤细胞、胰岛B细胞、脂肪细胞、心肌细胞、骨骼肌细胞等等，对人的生理功能具有广阔的修复能力。成体干细胞有什么优势？无重大道德伦理问题：取自成体组织样本，而非人体胚胎。2009年之前，资助干细胞研究的大多数美国政府基金至今仍仅限于支持成体干细胞的研究。比胚胎干细胞更安全。干细胞研究与应用的历史是怎样的？干细胞研究与临床应用最早起源于上个世纪60年代，主要是造血干细胞的研究，1998年以前干细胞的概念就是指造血干细胞。1998年11月，美国威斯康星大学的科学家在美国《科学》杂志报告说，他们已成功地使人类胚胎干细胞在体外生长和增殖。评述：这带动了世界范围内的干细胞研究热潮。此项进展使科学家们看到了干细胞生物工程的曙光：在体外培育所需的组织细胞，取代病人体内的坏损组织细胞。1999年，《科学》杂志将人类胚胎干细胞研究成果评为当年世界十大科技进展之首，2000年，《Time》周刊将其列为20世纪末世界十大科技成就之首，并认为干细胞和人类基因组将同时成为新世纪最具发展和应用前景的领域。近年来干细胞已成为生命科学界最活跃和最有前景的研究领域。运用现代科技，研究人员已在体外鉴定、分离、纯化、扩增和培养人体胚胎干细胞和各种组织成体干细胞，然后补充到人体内，修复和替代病变组织而延缓人体衰老，治愈各种疾病，并取得了重大突破。2009年初，美国奥巴马政府放开了政府资金对胚胎干细胞研究的限制，越来越多的科学家认为干细胞研究将会出现突飞猛跃的进展。应用干细胞治疗疾病具有很多传统治疗方法无法比拟的优点：1)一次性介入，长久性受益；2)不需要完全了解疾病发病的确切机理；成体干细胞可以治疗的疾病有哪些？成体干细胞已成功治愈七十余种血液相关疾病——其中一些此前被认为是致命的，包括白血病、镰刀形细胞贫血症、霍奇金淋巴瘤、范可尼贫血及重症联合免疫缺陷病。根据美国全国卫生研究所2134例成体干细胞临床观察统计，目前成体干细胞可以治疗的疾病包括血液系统疾病、神经系统疾病、糖尿病、肾脏疾病、骨关节疾病、肝脏疾病、下肢缺血性疾病、心脏病、皮肤疾病、自体免疫性疾病等等。干细胞作用的机理是什么？在细胞分化过程中，大部分细胞失去了自我分化的功能，导致机体死亡。一类特殊的细胞能补偿机体内细胞的死亡，这类细胞就是干细胞。它们根据不同的发育途径产生不同的分化细胞。因此干细胞是一类能进行自我更新，并能进行增殖的细胞群。干细胞将从本质上弥补自身组织缺陷与修复病变组织。它可以被机体局部损失后释放的趋化因子及细胞因子所吸引并高浓度的聚集到损伤部位周围（干细胞归巢现象），根据需要分化为机体所需要的各种细胞，起到细胞替代、修复损伤的目的，同时干细胞还可以释放各种营养因子，促进细胞的生长并激活机体内源性的修复机制。干细胞应用过程中有什么副作用？迄今，干细胞移植治疗尚未导致重大的副作用或不良反应。但任何一种疗法都可能会有副作用，所以无法肯定副作用不会发生，但是直到现在，都还未发现什么严重的副作用。干细胞临床应用的安全性如何？因为干细胞是一种未分化未成熟的细胞，其细胞表面的抗原表达很微弱，患者自身的免疫系统对这种未分化细胞的识别能力很低，无法判断它们的属性，从而避免了器官移植引起的免疫排斥反应及过敏反应等，使同种异体移植神经干细胞变得非常安全。目前，干细胞研究完成了干细胞的临床前全套安全性实验，包括急性毒性试验，长期毒性试验，致瘤性试验致畸性试验，局部刺激试验，发热试验和免疫毒性试验，结果表明，干细胞临床应用是安全，无毒的。在临床研究中，经过大量的临床病例研究表明，干细胞治疗除了极少数病人有轻微的发热、头痛外，无严重不良反应发生，表明其临床应用是安全的。
