飞机是人类在20世纪所取得的**重大的科学技术成就之一，有人将它与电视和电脑并列为20世纪对人类影响**的三大发明，关于世界上**早的飞机到底是由谁发明，各家有不同说法：法国人认为世界**早的飞机是由法国人克雷芒·阿德尔（Clément Ader）发明，于1890年10月9日在法国试飞成功，部分人认为他发明了历史上**架飞机。美国人认为飞机的发明者是美国人莱特兄弟（Wilbur Wright和Orville Wright），于1903年12月17日上午10点35分在美国试飞成功。巴西人认为是巴西人阿尔贝托·桑托斯·杜蒙特（Alberto Santos-Dumont）发明了飞机，1906年10月12日桑托斯-杜蒙特的“14 bis”飞机成功地飞至60米高空是世界上**次成功的动力飞行，之前的飞行并没有达到真正意义上“飞”的标准。一般普遍认为是由美国人莱特兄弟发明了飞机，而有部分人认为是由克雷芒·阿德尔或阿尔贝托·桑托斯·杜蒙特所发明。 1903年美国莱特兄弟设计制造的飞机进行了成功的飞行，这是世界上首次实现重于空气的航空器的有动力、可操纵的飞行。**次世界大战中，飞机已用于作战，当时飞机的速度已达180～220千米/时，升限6000～7000米，航程400～450千米，轰炸机载弹量1000～2000千克。在第二次世界大战中，飞机的速度达到750千米/时，轰炸机载弹量可达10吨左右。20世纪40年代中期以后，发动机由活塞式发展到喷气式，飞机的飞行性能显著提高；80年代飞机的升限已超过30000米，**速度超过3倍音速，航程超过20000千米，**载重量超过100吨。德国飞机制造业先驱古斯塔夫-韦斯科普夫于1901年成功试飞“秃鹫”飞行器，可以离开地面飞行2.5公里，如果该报道是真实的，古斯塔夫将比莱特兄弟研制飞机的时间早两年。
1903年莱特兄弟研制世界**架飞机成功试飞，因此闻名于世，然而**一项研究表明，莱特兄弟并非发明飞机**人，早在莱特兄弟公开其发明两年前，一位德国发明家就研制一种飞行器，距离地面15米飞行2.5公里距离 。《简氏世界飞机》报道称，德国飞机制造业先驱古斯塔夫·韦斯科普夫（Gustav Weisskopf）于1901年成功建造并试飞“秃鹫飞机”。据称，古斯塔夫移居至美国，并改名为莱特海德，他可能是世界上**位成功建造飞机的发明家。在航空专家约翰·布朗（John Brown）的帮助下，成功研制了一款叫做“秃鹫”的飞行器，他于19世纪90年代从德国巴伐利亚州移居到美国，他设计一款“路面行驶飞行器”，体积很小完全可以停放在车库中。古斯塔夫设想这款飞行机能够驱动汽车在原野上行驶，或者折叠侧翼，将汽车变成一架飞机。之后他建造的“**飞行器”（也被称为“21号”），其设计基于之前的飞行汽车模型。这款飞行器可装配两个发动器，一个20马力发动机可用于汽车飞行，另一个10马力发动机用于驱动汽车路面行驶。之后飞行员可以在发动机之间进行选择，当飞行发动机开启时，将为飞行器两个螺旋桨提供动力。据《布里奇波特先驱报》报道，古斯塔夫于1901年8月驾驶“秃鹫”飞行器在美国康涅狄格州郊外进行了测试，能够展开翅膀，实现两次演示飞行。在第二次飞行中，“秃鹫”距离地面15米，持续飞行了2.5公里。之后古斯塔夫再次更新了飞行器设计，并命名为“22号”，于1902年1月22日进行了一次演示飞行，当时有17位目击者。如果报道是真实的，那么古斯塔夫当之无愧地成为“世界**位飞机制造者”，比莱特兄弟制造飞机早两年时间。 二十世纪**重大的发明之一，是飞机的诞生。人类自古以来就梦想着能像鸟一样在太空中飞翔。而2000多年前中国人发明的风筝，虽然不能把人带上天空，但它确实可以称为飞机的鼻祖。20世纪初在美国有一对兄弟他们在世界的飞机发展史上做出了重大的贡献，就是莱特兄弟。在当时大多数人认为飞机依靠自身动力的飞行完全不可能，而莱特兄弟确不相信这种结论，从1900年至1902年他们兄弟进行1000多次滑翔试飞，终于在1903年制造出了**架依靠自身动力进行载人飞行的飞机“飞行者”1号，并且获得试飞成功。他们因此于1909年获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。这是人类在飞机发展史上取得的巨大进步。1927年至1932年中，座舱仪表和领航设备的研制取得进展，陀螺技术应用到飞行仪表上。这个装在万向支架上的旋转飞轮能够在空间保持定向，于是成为引导驾驶员能在黑暗中、雨雪天中飞行的各种导航仪表的基础。这时飞机中就出现了人工地平仪，它能向飞行员指示飞机所处的飞行高度；陀螺磁罗盘指示器，在罗盘上刻有度数；地磁感应罗盘，它不受飞机上常常带有的大量铁质东西的影响，也不受振动和地球磁场的影响。这些仪表以灵敏度高、能测出离地30多米的高度表和显示飞机转弯角速度的转弯侧滑仪，此外还有指示空中航线的无线电波束，都是用来引导驾驶员通过模糊不清的大气层时的手段。
