作物生长过程中注重的是代谢、光合作用、蛋白质、抗旱等等，这些不可缺少的条件能保障作物有着健康的生长与发育，在这之前高产、品质好的作物都是无稽之谈，这时，钾作为弥补作物缺少以上某些条件的元素，正是现在作物大量需求的原因。
作物缺钾典型的症状道德是从老叶或植株下部叶片先开始，因为钾的再利用程度大，钾不足时，老组织中的钾可转移到幼嫩组织中去但如果严重缺钾，嫩叶也会发生此症状。其次是根系发育不良，根细弱，常呈褐色；在氮素充足时，缺钾的双子叶植物的叶子常卷曲而显皱纹，禾本科作物则茎秆柔软易倒伏，分蘖少，抽穗不整齐。
钾对植物的生长发育有着重要的作用，但它不像氮、磷一样直接参与构成生物大分子。它的主要作用是：在适量的钾存在时，植物的酶才能发挥它的作用。钾能够促进光合作用。有资料表明含钾高的叶片比含钾低的叶片多转化光能50%~70%。因而在光照不好的条件下，钾肥的效果就更显著。
钾元素的重要生理作用：
1、促进酶的活化
钾是植物体内多种酶的活化剂。氧化还原酶、合成酶、转移酶和磷酸激酶等均需要钾的活化，它们参与植物体内重要的生理代谢，包括糖分代谢、蛋白质代谢、核酸代谢等。钾还能增加过氧化物酶等内源保护酶系统的活性，提高植物抵抗外界环境刺激的能力。
2、提高、调节光合作用
钾提高植物的光合作用，主要表现在促进气孔开放、调节气孔导度、提高叶绿素含量与光合关键酶的活性等方面。钾对植物光合作用过程的调节主要体现在：影响光合能力的大小；影响光合系统的活性。
3、调节渗透势
钾通过改变植物体内的渗透势，在树体内形成连续的水势梯度，促进水分的吸收和水分在树体内的运转，从而为植物合成较多的光合产物创造有利条件。
适宜的钾浓度能维持较高的膨压、相对水含量和低的渗透势，有利于提高植株抵抗干旱的能力。
在葡萄果实发育的过程中，细胞需要积累溶质来维持水势梯度的平衡，进而保证细胞的膨大，而细胞的迅速膨大依赖于渗压剂的高移动性，钾离子在此起到了重要的作用。
4、提高产量与果实品质
钾能提高细胞膜的运输能力和促进同化产物的转运，并向着果实的方向进行。叶面喷施钾肥后，首先叶片中的含钾量提高，随后向果实中转移，促进果肉细胞生长，从而促进果实膨大，增加果树产量。钾还可以提高糖代谢相关酶活性，促进淀粉向糖的转化，提高果实中的总糖含量。
