1.外形特征：土元从外表看起来像是扁长圆形，体积比较小，前窄后宽，背壳颜色深紫色，还有一定亮泽，但是它没有翅膀。前胸处比较发达，能把头扣住，腹背壳像瓦状排列共有9段。腹部是棕红色，头小，还有对小触角，但是经常会掉，下面有3对脚，腿表有细刺毛。腹部还有横节，体表比较脆，容易捏碎，略有腥臭味道。
2.饲料的选择：土元养殖期间，饲料的选择多样，可以用一些豆制品的残料做养料，也可用些瓜果蔬菜皮叶但是要注意没有变质，还可以用些动物的下角料做成饲料使用，比较好养活。
3.市场价值: 土元，经常用作中药使用，因为人们发现它的药用价值很是广泛，能消淤血，治骨伤等效果. 是一些温和药物的原料和配方用药的材料，是种活体养殖用物。如今一些人发现它食用的美味，在一些地方经常烹饪成各式美餐以供享用，在市场成为畅销品种。
