膨润土晶体结构非常微细，在多水条件下，膨润土颗粒直径为0.02μm。厚度为0.002μm。而一般粘土的颗粒直径为1-2μm。膨润土的特殊的微细晶体结构决定其有许多优良特性，如高分散性、悬浮性、膨润性、粘结性、吸附性、阳离子交换性等。现代科学证明，在饲料中添加一定量的膨润土可提高家禽、鱼类的产蛋率和出肉率。 近年来，随着我国畜牧业的飞速发展，饲料工业也有了相应的发展。目前全国饲料工业产品的年总产量已达5800多万吨，产值达600亿元，其中配合饲料的产销量已位居世界第三，膨润土在饲料中的应用更应受到重视。膨润土用作动物饲料添加剂主要是利用其吸附性、膨胀性、分散性和润滑性，可使添加剂混合均匀，能提高饲料的适口性和改进饲料的松散性，并能延缓饲料通过动物消化道的时间，加强饲料在消化道内的消化吸收作用，并对消化道内的重金属、有害气体、细菌等有强烈的吸附作用，从而起到对动物的保健作用。由于膨润土是碱性物质，在动物的消化道内能够中和消化道内的酸起到缓冲作用，增强动物的食欲。
我国是膨润土资源十分丰富的国家，储量世界**，矿床遍及全国各地，但我国的膨润土利用量仅约290万吨。据统计，全世界膨润土的年用量已达8亿多吨，美国、日本、意大利等国所使用的膨润土添加剂总量每年高达1000万吨以上，而国内的膨润土添加剂还处于起步阶段，在畜牧饲料行业中必将得到更加广泛的应用。
