八棱海棠落叶小乔木，树高达7米，树冠开张，树干暗褐色。嫩枝或褐或红褐色，被短柔毛，以后逐渐脱落。叶卵圆或椭圆形，长5-10厘米，宽3-6厘米，先端急尖，基部宽楔形或近圆形，边缘细钝锯齿，叶正面深绿色，背面灰绿色，嫩叶两面均被短柔毛；叶柄长2-3.5厘米，被短柔毛。
花3-6朵成伞形花序，以5朵居多，花于叶后开放，淡粉红色或白色，径约5厘米；花瓣椭圆或倒卵圆形；花梗被短柔毛，长约3.5厘米；萼片长披针形，里面密被柔毛，外面仅被疏毛或**；萼筒钟状或漏斗状，外面被短桑毛，花柱5，基部密被短柔毛。果实扁圆或少数为近圆形乃至卵圆形，径2-2.5厘米，色鲜红、深红、微红、黄绿带红晕乃至黄色，顶部和基部通常有不规则纵棱，萼片脱落或少数宿存。花期4-5月初，果期8-10月。
