蜜蜂是人们在日常生活中比较常见的昆虫。只要有花，就能见到蜜蜂的踪影。而人们只要留心，就会在花丛中见到一种类似蜜蜂的，但个体比蜜蜂要大，而且体型比较狭长的昆虫，这就是胡蜂。有很多比较了解它们的人，都会把身体狭长的蜂类叫做马蜂。也有人称它们为黄蜂。
胡蜂、马蜂和黄蜂确实是类似的昆虫。它们同为双翅目昆虫。如果从狭义上讲，这三个名词在现实世界中都是指一种昆虫，那就是胡蜂。胡蜂在狭义上就是一个物种的学名，“马蜂”和“黄蜂”是它的别名。它们和蜜蜂一样，筑巢为生，巢像一个树枝上倒挂的莲蓬。它们的食物就是蜂粮。蜂粮是由发育不完整的雌性胡蜂：工蜂采集花粉，把花粉咀嚼上百次做成的蜂蜜。这些蜂蜜将喂养蜂巢中所有的胡蜂。——除了蜂王和雄性胡蜂。蜂王就是发育完整的雌性胡蜂，雄性胡蜂没有发育完整与不完整之分。而除了蜂王和雄蜂以外，巢中所有的成年胡蜂都是发育不完整的雌性。
蜂巢中还有一批不可缺少的成员，它们将是蜂巢的“后备军”。它们就是一群幼体，幼体的食物不是蜂粮，而是昆虫的肉和血。所以有一批工蜂专门要去捕捉小型昆虫，如苍蝇、虻，捕捉到蜂巢，喂给那些贪婪的幼虫。
无论是从狭义还是从广义上讲，马蜂都是指的胡蜂。简单点说，马蜂就是胡蜂。所以人们常说“捅马蜂窝”，“马蜂窝”就是胡蜂的巢。人们更多地把马蜂归作黄蜂一类。这在狭义上讲是没有错的。可是讲到广义上，黄蜂和马蜂，也就是胡蜂还有很多区别。
分类上，人们多数认同这个说法。胡蜂是一个物种的名称，广义上也是双翅目细腰亚目胡蜂总科的统称，黄蜂虽然是胡蜂的别称，而它是双翅目细腰亚目除去蜜蜂和蚂蚁的统称，可以这样说：所有种类或亚种的胡蜂都属于黄蜂。
从分类上区分胡蜂和黄蜂，确实不是很容易懂。给昆虫分类是科学界一个很有争议的话题。我还是比较倾向于这种分类：双翅目细腰亚目胡蜂科的所有种类都是胡蜂，双翅目细腰亚目除去蜜蜂、蚂蚁和胡蜂科的昆虫就是黄蜂，也就是茧蜂、姬蜂、小蜂、瘿蜂、泥蜂这些科的昆虫都可以称作黄蜂。它们的特征和生活习性都与胡蜂有很大不同。
所有的胡蜂都会筑巢，以筑巢为生，把幼体食肉这一点撇开，胡蜂都是以花粉为食。而黄蜂都是独居，而且以捕捉小型昆虫为食。黄蜂没有巢穴，更没有发育完整与不完整之分，任何雌蜂交配后都会产卵，而产卵之后就会飞走或死去，就意味着它们的幼体没有成虫喂它，需要自己捕食;可是幼虫从不担心自己的食物。雌性黄蜂交配后会找到它捕猎的对象，它们将猎物**，将卵产在猎物身体里，而不杀死猎物。等到卵孵化，幼虫就会吃光它寄生的昆虫的肉、血及所有器官，只会留一个空壳。它们吃饱之后，就会张开翅膀，开始了它的新生活。它将要去捕食它想要吃的昆虫，它也许也会将自己的子女交给它的猎物来“喂养”。
不同的黄蜂，猎物不同，幼体寄生于的昆虫当然不同。茧蜂寄生的昆虫应该显而易见，就是那些鳞翅目昆虫，像蝴蝶，茧蜂的卵产在蝴蝶的幼虫体内，毛虫变成蛹之后，蜂卵也会应时孵化，吞噬掉正在睡大觉的蝶蛹，春天破茧而出;人们盼着蝴蝶出来，但是谁也难以料到，从茧中爬出来，张开翅膀飞走的是一只可怕的昆虫。还有姬蜂，这是人们公认的益虫，它看似是一个温柔女子，却有可怕的毒针，它被人们称作益虫的原因是它会把卵产在田间害虫的幼体的体内。比较特殊的是瘿蜂，“未婚先孕”是这种黄蜂家族的惯例。想要找到雄性瘿蜂如同大海捞针。黄蜂的繁殖方式确实有点儿可鄙，不过自然界各种动物都有其生存之道。
黄蜂的生长和繁殖就与胡蜂不同。从这点上，区分胡蜂和黄蜂就比较容易了。从外形上也能区分二者。人们常说的在花间采蜜、或是在买葡萄时候葡萄上上飞来飞去的都是胡蜂，它们的特点就是体形狭长，而且酷似蜜蜂的“加长版”。而人们还在野外见过一种不**的昆虫，翅膀像两个薄膜，身体狭长，而且“腰”特别的细，颜色却是深蓝色或青色，这就应当是一种黄蜂了。
