如果电路中发生故障，则有关的脱扣器将发生作用使脱扣机构中的锁钩脱开，于是主触点在释放弹簧的作用下迅速分断。依照维护作用的不同，脱扣器可以分为过电流脱扣器及失压脱扣器等类型。
脱扣方式有热动、电磁和复式脱扣3种。
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件空气开关发生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流逾越瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器发生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。
