古代的餐桌上，经常使用一种香辛料。它既能和鱼肉搭配，又能和蔬菜为伍，堪称美食多面手。在生活中，很多名人是它的拥趸，在文学上，古典名著里也有它的身影。这种香辛料并没有突出的味觉特征，经历了两千多年，依然活跃在餐桌上，表现出旺盛的生命力。
传说，神农氏四处尝百草。有一次，误食毒蘑菇，腹如刀绞，疼痛难耐，一时昏厥。苏醒后发现有阵阵清香顺风飘来。神农氏顺着香味，找到了一株长着尖细叶子的青草。神农氏拔出草根，仔细咀嚼，清香的味道中透着一股辣味。吃了草根不久，神农氏一阵腹泻，感觉死而复生。神农氏姓姜，他将这株救命的植物，叫做生姜。
