虽然说甲醛是有刺激性气味的气体，但是在有毒有害气体中，只有在污染比较严重情况下，浓度大于人的嗅味阀值，可以感受到明显的异味，如甲醛嗅阀为0.6~0.12ppm，空气中的污染物浓度大于嗅味阀值时才会闻到其刺鼻的味道。TVOC中的挥发性有机化合物，至少在350种以上（>1ppb），由于它们单独的浓度低，人的嗅觉是闻不到其气味的。同时各种物质混合在一起呈现的复杂的气味是很难辨别的。因此仅凭气味来判断是什么污染是不准确的。
也就是说有气味一定有污染，而有污染的却不一定能闻到气味。在装修后的房间里，如果你能闻到明显的甲醛或是苯的气味时的室内空气污染程度已十分严重。闻不到时也不能说污染不存在，也不能说对人体的健康不会造成危害，所以仅靠自己的嗅觉是不能作为室内是否污染的依据。
