污染的空气进入大脑后，我们越来越焦虑
世界卫生组织的数据显示，室外空气污染每年导致数百万人过早**。时间一长，吸入体内的雾霾微粒便可能
引发心血管与肺部**，如肺癌和中风等。
这些空气污染物对大脑也可能造成同样严重的影响。过去十几年来，无论是在动物还是人类身上，无论是在实
验室还是现实世界中，都显示空气污染与大脑相关**之间存在关联，如焦虑、注意力缺乏、记忆力下降等等，
且儿童似乎格外容易受到影响。
这里的罪魁祸首可能是细颗粒物，即直径小于2.5微米的空气污染物（约为人类头发直径的30分之一）。一旦被
吸入体内，它们就能抵达肺部深处，进入血流，并随之进入大脑。
细颗粒物直径极小，足够穿越为阻隔大型毒物分子而存在的血脑屏障，若细颗粒物由鼻子吸入，还可以通过鼻腔
中的嗅觉神经进入大脑。
一旦颗粒物到达大脑（至少在啮齿类动物大脑中是这样），一种名叫小神经胶质细胞的神经免疫细胞便会前来吞
噬、并摧毁这些颗粒物。
人体内或许也会发生相似的过程，然而，小神经胶质细胞有时无法清除所有颗粒物，导致颗粒物在大脑内不断积
聚，而这些颗粒物可能会激发炎症反应，导致更严重的脑部**、影响认知能力。
儿童的血脑屏障更容易被穿越，因此科学家们对儿童受到的影响感到愈加担忧。一些研究人员开始使用核磁共振
扫描分析这些污染物对神经发育造成的影响，结果显示，大脑中的确发生了一些变化。
科学家的研究率先将交通污染与大脑功能性变化联系在一起，这些变化可能与焦虑症也有一定关联。科学家此前
也记载过焦虑症与空气污染之间存在的关联，但这项今年八月发表在《环境研究》上的研究首次揭露了大脑在其
中扮演的角色。
研究人员分析了145名12岁儿童的大脑核磁共振扫描结果，并利用住址信息估测他们接触到的污染程度，包括细
颗粒物等，在分析中还考虑了人口统计学因素，确保社会经济状况和种族等因素与这些影响无关。
在比较了这些儿童近期接触的交通空气污染水平、焦虑症状、以及大脑成像信息后，该团队发现，污染暴露程度
较高的儿童所报告的一般焦虑症状也更多，而在这些症状更严重的儿童大脑中，负责情绪处理的前扣带皮层中的
肌醇含量较高，正常大脑中也含有肌醇，但肌醇水平异常往往与大脑病变有关。
焦虑症是一种复杂的障碍症。在这项研究中，肌醇造成的影响仅占交通污染与焦虑症状之间关联的12%，这些症
状主要是由其它因素导致的。不过，从群体层面来看，空气污染可能导致患焦虑症的风险整体提高。
