地表以下充满两个稳定隔水层之间的重力水称为凿井承压水或自流水。由于地下水限制在两个隔水层之间，因而承压水具有一定压力，特别是含水层透水性愈好，压力愈大，人工开凿后能自流到地表。
因为有隔水顶板存在，承压水不受气候的影响，动态较稳定，不易受污染。
承压水的形成与所在地区的地质构造及沉积条件有密切关系。只要有适宜的地质构造条件，地下水都可形成承压水。适宜形成承压水的地质构造大致有两种：一为向斜构或盆地，称为自流盆地；另一为单斜构造亦称为自流斜地。
但是，自然界中的自流盆地及自流斜地的含水层，埋藏条件是很复杂的，往往在同一个区域内的自流盆地或自流斜地，可埋藏多个含水层，它们有不同的稳水位与不同的水力联系，这主要取决于地形和地质构造二者之间的关系。当地形和构造一致时，即为正地形，下部含水层压力高，若有裂隙穿透上下含水层，下部含水层的水通过裂隙补给上部含水层。
反地形，情况相反，含水层通过一定的渠道补给下部的含水层，这是因为下部含水层的补给与排泄区常位于较低的位置。
承压含水层直接出露在地面，属潜水，补给靠大气降水。若承压含水层的补给区出露在表面水附近时，补给来源是地面水体；如果承压含水层和潜水含水层有水力联系，潜水便成为补给源。
承压水的径流主要决定于补给区和排泄区的高差与两者的距离及含水层的透水性。一般说来，补给区和排泄区距离短、含水层的透水性良好，水位差大，承压水的径流条件就好，如果水位相差不大，距离较远，径流条件差，承压水循环交替就缓慢。
凿井承压水的排泄方式是多种多样的。当承压含水层被河流切割，这时承压水以泉的形式排出；当断层切割承压含水层时，一种情况是沿着断层破碎带以泉的形式排泄；另一种情况断层将几个含水层同时切割，使各含水层有了水力联系，压力高的承压水便补给其他含水层。
