活性炭是一种黑色多孔的固体炭质。早期由木材、硬果壳或兽骨等经炭化、活化制得，后改用煤通过粉碎、成型或用均匀的煤粒经炭化、活化生产。主要成分为碳，并含少量氧、氢、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面积在500～1700m2/g间。具有很强的吸附性能，为用途极广的一种工业吸附剂。
活性炭的种类划分
由于原料来源、制造方法、外观形状和应用场合不同，环保活性炭的种类很多，到目前为止尚无**的统计材料，大约有上千个品种。
按原料来源分：
1. 木质活性炭
2. 兽骨、血炭
3. 矿物质原料活性炭
4. 其它原料的活性炭
5. 再生活性炭
按制造方法分：
1. 化学法活性炭（化学炭）
2. 物理法活性炭
3. 化学–物理法或物理–化学法活性炭
按外观形状分：
1. 粉状活性炭
2. 颗粒活性炭
3. 不定型颗料活性炭
4. 圆柱形活性炭
5. 球形活性炭
6. 其它形状的活性炭
按孔径分：
大孔 半径>20 000nm
过渡孔 半径150 ～20 000nm
微孔 半径< 150nm 活性炭的表面积主要是由微孔提供的，
按材质分：
椰壳活性炭
果壳活性炭（包括杏壳活性炭、果核壳活性炭、核桃壳活性炭）
木质活性炭
煤质活性炭
