甲醛清除剂的原理，即甲醛清除剂的作用机理，决定了甲醛清除剂产品的应用范围和效果，可以说是甲醛清除剂产品的基本核心问题。然而，市场上有很多被称为甲醛清除剂的产品，其原理解释也各不相同。综上所述，市场上销售的甲醛清除剂的原理可归纳为中和反应、催化分解、氧化还原和封闭四大类。
甲醛清除剂的中和反应原理是中和反应，也称为聚合物聚合反应。简言之，在常温条件下，产品在渗水的驱动下进入板材等污染源，与游离甲醛反应生成稳定不可逆的树脂固体物质。反应过程中无挥发物，无二次污染。解决了污染源中存在的游离甲醛问题。反应产生的不可逆树脂固定物质保留在游离甲醛挥发所需的微孔中，防止水分进入外界，减少甚至消除脲醛树脂在水分存在下的分解。
催化分解甲醛清除剂的原理是催化分解，即利用催化剂催化空气中氧和有机污染物的氧化分解，从而分解甲醛等有机污染物。常用的催化剂有二氧化钛（TiO2）、氧化锌（ZnO）、氧化锡（SnO2）、硫化镉（CDS）和冷催化剂。该催化剂能催化多种有机污染物的分解，对甲醛的催化分解弱于其他有机污染物的分解。
光催化剂除甲醛反应原理：光催化剂是光+催化剂（催化剂）的合成词。光催化剂是以纳米二氧化钛为代表的具有光催化功能的光催化剂材料。光催化剂在光照下会产生类似光合作用的光催化反应，产生自由羟基和氧化能力强的活性氧。它能氧化和分解各种有机物和一些无机物，破坏细菌的细胞膜，使病毒的蛋白质凝固，杀死细菌，分解有机污染物，从而造成有机污染。它可以分解成无污染的水（H2O）和二氧化碳（CO2），具有较强的杀菌、除臭、防霉、防污自洁、空气净化等功能。光催化剂对中低分子量的不稳定化合物和包括甲醛在内的大多数病原体具有良好的降解和杀灭作用。
氧化还原甲醛清除剂的原理是氧化还原，利用氧化剂的氧化能力与甲醛发生氧化还原反应，从而达到去除甲醛的效果。它是利用氯的氧化作用分解甲醛等有机污染物，其原理与臭氧室内空气污染物相同，二氧化氯装饰除臭剂就属于这一类。
阻隔甲醛清除剂的原理是堵漏，即利用产品的成膜特性部分或全部阻隔，防止甲醛挥发，但这种产品的实际效果非常有限。在现实生活和工作环境中，我们无法封锁污染源。严格来说，这类产品不能称为甲醛清除剂，而是甲醛密封胶。
甲醛清除剂是一种氨基化合物，可与甲醛脱水。该反应在室温下也能快速进行，不存在分解甲醛的逆向反应。这种反应不仅限于液相，也适用于固相和气相。有些是液体蜡密封的，人造板的甲醛释放可以直接阻断。
