钢丝绳的变形从外观上区分，主要分为述几种：
（1）波浪形——波浪形的变形是钢丝绳的纵向轴线成螺旋线形状，这种变形不一定导致任何强度上孤损失，但变形严重即会产生跳动造成不规则的传动，时间长了会引起磨损及断丝。出现波浪形时，在钢丝绳长度不超过25倍绳径的范围，若d1≥4/3d，则钢丝绳应报废，式中的d为钢丝绳公称直径，d1为钢丝绳变形后所包络的直径。
（2）笼状畸变——这种变形出现在具有钢芯的钢丝绳上，当外层绳股发生脱节或者变得比内部绳股长的时间就会发生这种变形，出现笼状畸变的钢丝绳应立即报废。
（3）绳股挤出——这种状况通常伴随笼状畸变一起发生，绳股被挤出说明钢丝绳不平衡，绳股挤出的钢丝绳应报废。
（4）钢丝挤出——这种变形是一部分钢丝或钢丝束在钢丝绳背滑轮槽的一侧拱起形成环状，这种变形常因冲击载荷引起，这种变形严重时钢丝绳应报废。
（5）绳径局部增大——钢丝绳直径有可能发生局部增大，并能波及相当长的一段钢丝绳，绳径增大通常与绳芯畸变有关（如在特殊环境中，纤维芯因受潮而膨胀），其必然结果是外层绳股产生不平衡，而造成定位不正确。绳径局部增大的钢丝绳应报废。
（6）绳径局部减小——钢丝绳直径的局部减小常常与绳芯的断裂有关，应特别仔细检验靠绳端部位有无此种变形，绳径局部严重减小的钢丝绳应报废。
（7）部分被压扁——钢丝绳部分被压扁是由于机械事故造成的，严重时钢丝绳应报废。
（8）扭结——扭结是由于钢丝绳成环状在不可能绕其轴线转动的情况下被拉紧而造成的一种变形，其结果是出现捻距不均匀而引起格外的磨损，严重时钢丝绳将产生扭曲，以致留下极小一部分钢丝绳强度，严重扭结的钢丝绳应报废。
（9）弯折——弯折是钢丝绳在外界影响下引起的角度变形，有这种变形的钢丝绳应报废。
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