关于“四害”一词，早在20世纪50年代初出现以后，即迅速广泛流传；在预防医学领域，“四害”***初包括：鼠、蚊、蝇和麻雀，几年后改为鼠、蚊、蝇和臭虫以及蟑螂。可见，从一开始，治理的矛头所指就随着情况的改变而调整，并非一成不变。几十年来，随着经济的发展，群众生活水平和要求的提高，公众普遍不满足于仅仅控制这4种有害生物，而要求根据当地的情况，适当扩大有害生物的控制范围，完全顺理成章，我国地域辽阔、气候多样的具体情况，“病媒生物”的种类不强求全国一致，容许因地制宜，各地有所不同。
至于过去常用的“除”，虽然通俗、简洁，但已经不能适应发展的需要，甚至不符合科学发展观的原理。因为，“除”的指导思想为彻底清除，甚至赶尽杀绝，因而一次又一次地开展药物杀灭活动；可是，由于这不符合生物生存、发展的客观规律，实施的结果往往事与愿违，除而未尽，灭而不绝。总结多年的经验、教训，必须顺应自然规律，防治结合，将病媒生物密度控制在不足为害的水平，达到人类与自然界和谐相处。
