甲醛（HCHO)是一种无色，有强烈刺激性气味的气体，是公认的高毒性物质。被世界卫生组织确认为“致癌、致突变、致畸物质”。国际卫生组织调查发现：96%的白血病患儿和55%的癌症患者都是因为室内装修污染造成的，甲醛对人体健康的危害主要表现在嗅觉异常、刺激、过敏、肺功能异常、肝功能异常和免疫功能异常等方面。其浓度在每立方米空气中达到0.06-0.07mg/m3，儿童就会发生轻微气喘。
当室内空气中甲醛含量为0.1mg/m3时，就有异味和不适感；达到0.5mg/m3时，可刺激眼睛，引起流泪；达到0.6mg/m3时，可引起咽喉不适或疼痛，浓度更高时，可引起恶心呕吐、咳嗽胸闷、气喘甚至肺水肿；达到30mg/m3时，会立即致人**。长期接触低剂量甲醛危害更大，可引起慢性呼吸道**，引起鼻咽癌、结肠癌、脑癌、月经紊乱、诱发皮疹、基因突变、妊娠综合症、引起新生儿染色体异常、新婚夫妇不孕不育、白血病，引起青少年记忆力和智力下降等。在所有接触者中，尤其是儿童和孕妇及老人对甲醛特别敏感，危害也就更大。国际癌症研究所已将其作为强烈致癌物对待。
装修材料及新的组合家具是造成甲醛污染的主要来源。
