综述
“服饰是人类文化的显性表征”的观点，联系不同民族的不同服饰来看，这一命题就具有更为深远的意义。如果说，一些大民族或者现代民族的服饰反映的是现代的文化色彩和社会思潮，那么，种类繁多、进步程度不一、处在不同的社会发展阶段的少数民族或前资本主义时期的民族的千奇百怪的服饰所包含的文化内容就更为丰富了。 生产力发展水平的标志
不同的少数民族服饰，是不同的生产力发展水平的标志。从**原始的意义上来说，服饰是为满足人类御寒的需要而产生的，同时，也可能有防虫之类的实用目的。动物也受寒冷的侵袭，但动物抵御寒冷只有两种办法，一是靠本能，二是靠逃避：秋冬季节，体表自然生长出厚厚的绒毛；秋季来临，便向温暖的南方飞迁或在冬季里躲进洞穴深处冬眠。而人则不同，人发挥出自己的创造力，或利用自然物，或改造自然物，将其做成衣服以御寒。这就是人类光辉灿烂的文化事业的发端之一，尽管它在**初是显得多么的稚拙和渺小。
人类自身是自然界的一部分。但是，人类这种具有创造精神的特殊自然物，在和整个自然界的长期交往中逐渐确立了自己的主体地位，形成了利用自然和改造自然的社会生产力。与一定的社会生产力相适应，人类社会已经经历了原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会等从总体上来划分的五个历史发展阶段。但是，由于世界上的一些少数民族居住在闭塞的山区僻壤，与外界的交往困难，因而很难与许多大民族和先进民族同步，甚至现在还停留在“原始”的发展水平上。处在不同生产力发展水平上的不同的少数民族，其服饰格外丰富多彩、一般来说，某个民族服饰的质料、工艺、形制和该民族的生产技术水平是相适应的，和他们生活的自然环境是相统一的，比如美洲印第安人穿的是树皮布，爱斯基摩人穿兽皮，中国的独龙族、怒族穿麻布，而工业革命前的欧洲人穿粗制毛呢。反过来，一定的服饰的质料，工艺、形制，也就是一定的发展水平的标志。由于不同的少数民族至今还处在不同的生产力发展水平上，所以一部少数民族的服饰发展史，也就是人类生产力的发展史的一个侧面。这就构成了少数民族服饰中**基本也**重要的**个文化内容。 反映不同的装饰习俗
不同的少数民族服饰，反映出不同民族、不同时代的装饰习俗和其中蕴藏着的审美情趣、审美理想、审美追求。审美，是人类在认识世界和改造世界的过理中很早就诞生的一种精神欲求和能力，因此人类在很早的时候便会利用自然物和改造自然物以装饰自己。比如，在距今一万八千年的北京山顶洞人的遗址，就发掘出不少原始装饰品，“装饰中有钻孔的小砾石、钻孔的石珠、穿孔的孤或獾或鹿的犬齿、刻沟的骨管、穿孔的海蚶壳和钻孔的青鱼眼上骨等，所有的装饰品都相当精致，小砾石的装饰品是用微绿色的火成岩从两面对钻成的，选择的砾石很周正，颇象现代妇女胸前佩戴的鸡心。小石珠是用白色的小石灰岩块磨成的，中间钻有小孔。葬礼的牙齿是由齿根的两侧对挖穿通齿腔而成的。所有装饰品的穿孔，几乎都是红色，好象是它们的穿带都用赤铁矿染过。”这里所举的都是一些纯粹的装饰品，很难说它们有多少实用性的功能，可见人类装饰自己的要求和行为都是十分古老的。无疑地，这种装饰自己的要求和行为肯定会表现到衣着上，不表现是不可能的。衣服穿着后就有了审美的功能，而且多与饰物一起使用，统称“服饰”。透过不同的服饰，不同时代、不同民族在长期社会实践和文化环境中所形成的审美情趣、审美理想和审美追求也就可知其大概。 表现过去时代的史影
不同的少数民族服饰，表现出不同民族过去时代的史影，既可能保留着母系制向父权制转化的痕迹，也可能表现出民族大迁移的征候。任何民族的服饰都不是一成不变的，而是不断地变化和发展的。服饰在不断的变化和发展中，总会或多或少地留下一些历史的影响和痕迹。服饰中历史的影响和痕迹，有的表现得十分明显，但大多数却已变得十分隐蔽。我国云南纳西族少数民族妇女“披星戴月”，既是妇女起早贪黑、辛勤劳作的反映，也是妇女地位崇高、母权至上的象征；而据德昂族的一个传说，妇女腰戴藤圈和篾箍，是母权制向父权制过渡时对妇女的一种束缚。如果说这样的“史影”的确隐蔽的话，上面已经提到的达斡尔族男子着鄂伦春猎装，妇女着满族皮装，则明白地反映了达斡尔族曾受满洲贵族封爵并效命于满洲贵族的近代史实。
