茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊，第七批全国重点文物保护单位。茶马古道分川藏线、滇藏线两路。茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期**为兴盛。茶马古道分陕甘、陕康藏、滇藏大概路，连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、**境内，直到抵达西亚、西非红海海岸。
陕甘茶马古道，是中国内地茶叶西行并换回马匹的主道。是古丝绸之路的主要路线之一，陕康藏茶马古道（蹚古道），始于汉代，由陕西商人与古代西南边疆的茶马互市形成。由于明清时**对贩茶实行**管制，贩茶分区域，其中**繁华的茶马交易市场在康定，称为---蹚古道。
滇藏茶马古道。大约形成于公元六世纪后期，它南起云南茶叶主产区西双版纳 易武 、 普洱市 ，中间经过今天的大理白族自治州和 丽江市 、香格里拉进入西藏，直达拉萨。有的还从西藏转口**、尼泊尔，是古代中国与南亚地区一条重要的贸易通道。
茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝 酥油茶 的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。
“茶马古道”是一个有着特定含义的 历史概念 ，它是指唐宋以来至民国时期汉、藏之间以进行茶马交换而形成的一条交通要道。具体说来，茶马古道主要分南、北两条道，即滇藏道和川藏道。滇藏道起自云南西部洱海一带产茶区，经丽江、中甸（今天的 香格里拉县 ）、 德钦 、芒康、 察雅 至昌都，再由昌都通往 卫藏 地区。川藏道则以今四川雅安一带产茶区为起点，首先进入康定，自康定起，川藏道又分成南、北两条支线：北线是从康定向北，经道孚、 炉霍 、甘孜、德格、 江达 、抵达昌都（即今川藏公路的北线），再由昌都通往卫藏地区；南线则是从康定向南，经雅江、理塘、巴塘、芒康、 左贡 至昌都（即今川藏公路的南线），再由昌都通向卫藏地区。
