中国古典园林的起源可谓历史悠久，**早的园林记载是殷周时期的“囿”、“园”。《说文》：“囿，苑有垣也”。秦汉以后渐成为统治者的游乐之地，大兴土木，尽求其美。始皇的阿房宫，汉帝的上林苑等就属于此类。后来，富民、贵族也纷纷仿效，先在北方，后入江南。于私宅屋里或宅外模仿自然，叠山理水，融合建筑，巧妙布局，寓情于景，添山水之妙趣，造诗情画意之意境。
“园林”的范畴有多大﹖北京的颐和园，苏州的拙政园，杨州的个园，岭南的余荫山房，徽州的“果园”等等，这些园林都是中国园林艺术的代表。中国园林根据传统的划分方法，应有皇家园林，岭南庭园、江南园林等。根据目前中国园林界的划分方法，可以分为四类，除了皇家园林、寺观园林和宅第园林外，还包括名胜风景园林。而徽州古典园林呢?应是江南园林的一个派生体系，还要加上一些名胜风景园林及风格独具的“水口”园林。国务院于1982年11月8日公布我国**批国家重点风景名胜区名单中，徽州就包容了二处，其一是“天下**名山”的黄山，其二是从徽州延伸出去的“富春江——新安江”景区。纵观目前徽州仍然遗存的**古老的宋代私邸园林遗迹——黟县碧山村的培筠园考证来看，徽州古典园林应始于南宋。南宋初，中国的政治、文、经济中心南迁于临安(即现在的杭州)，徽州就成了南宋京都的大后方，园林也渐渐西入徽州，使徽州园林印上了当时杭州园林的影子。如培筠园的园主就是南宋绍兴二年进士，为官时与**相秦桧不和，归隐故里，建此园以颐养天年。现仍存有一块斑驳脱离的石碑，此碑虽经800多年的风雨侵蚀，诗文依然可辨：“万仞巍然叠嶂中，泻来峻落几千重;森森桧柏松花老，又见黄山六六峰”。
徽州古典园林，首先是得益于境内的山水资源，徽州地处安徽省南部，毗邻江西、浙江。境内有七县，即歙县、黟县、休宁县、祁门县、绩溪县、太平县、婺源县，境内奇山异水，天下独绝，有号称“世界奇观”的黄山，**道教圣地的齐云山。清凉峰、牯牛降一左一右，相互呼应，还有“山水画廊”的新安江，和“皖南翡翠”的太平湖……大好的徽州山水，孕育出了与秀丽山川相得益彰、巧夺天工的园林意境。
魏晋南北朝时，由于躲避战乱和种族压迫，北方的世家大族纷纷举族南迁，进入崇山峻岭的徽州。而徽州土地狭小，逼得他们又不得不出门经商。《晋书》中司马唏“宴会辄令娼**作新安人(徽州古称新安)歌舞离别之辞，其声悲切”，此处的“离别之辞”说的就是经商之苦。明、清之际，徽商称雄江南，富可敌国。就讲光绪《两淮盐法志》列传的80名客籍商人中，徽人就占60名，在江南形成“无徽不成镇”的鼎盛局势。“藏镪百万”的徽州商人占据了整个长江中、下游的商界。明、清许多**小说，如“三言二拍”、《儒林外史》等书中。就有许多徽商的故事，大戏剧家汤显祖也由衷发出：“欲识金银气，多从黄白游”的感叹。而江南名城扬州的繁盛，就是由于徽商的推动，故史书有：“扬州之盛，盛于徽商”的记录，而康熙、乾隆南巡，多由徽商接驾。徽商有了强大的经济基础，加上他们览阅天下名园，便在客居地以及徽州老家建造了大量私家园林。就拿徽商居住地之一的扬州来讲，徽商在扬州广建园林，并常举文会，园林往往为**人墨客诗文酒宴、雅集之所。据《扬州画舫录》文：“扬州诗文之会以马氏小玲珑山馆、程氏(梦星)筱园及郑氏(侠如)休园为**盛。”这三人皆为徽州人，系侨居扬州的大徽商。乾隆十六年，皇帝南巡扬州时，竟到过十八家徽州人的私家园林。徽商马日 曾为“毕园”撰《毕园词》云：“绿云闲住栏杆外，似做生秋情态，病骨年未差健在。废池吹台，野田方绿，著眼都如画。小山招隐寒香坠，雁落吴天数声碎，艇唤支筇惟我辈。碧摇蕉影。响汾竹籁，幽思今朝**”。读其词文，园林之景致犹在眼前。
